哲學(xué)史就是哲學(xué)思想發(fā)生和發(fā)展的歷史。因此，要了解哲學(xué)史學(xué)科的研究對象，必須弄清哲學(xué)的研究對象及其演變。
　　哲學(xué)是具有理論形態(tài)的世界觀，他的研究對象不同于其他科學(xué)。絕大多數(shù)科學(xué)，無論是自然科學(xué)、社會科學(xué)，還是人文科學(xué)，如天文學(xué)、數(shù)學(xué)、生物學(xué)、法學(xué)等，都是以世界的某一特殊的領(lǐng)域?yàn)檠芯繉ο�，所以它們的研究對象都較為確定。
　　在西方哲學(xué)史上，古希臘早起哲學(xué)家們最先討論的是萬物的“本原”問題，研究宇宙萬物是有什么東西演化而來的問題。因此，可以說，自本文由收集整理然哲學(xué)（關(guān)于自然的哲學(xué)學(xué)說）是哲學(xué)思維的最初的歷史形式。在古希臘哲學(xué)發(fā)展的早期，哲學(xué)正如在希臘文中這個(gè)字所具有的“愛智慧”的字面意思所表明的，是包括一切知識的。所以那時(shí)沒有哲學(xué)與科學(xué)之分的，這些是包括各種學(xué)問在內(nèi)的“知識總匯”。西方哲學(xué)史學(xué)科的發(fā)展，正象恩格斯所指，也經(jīng)歷了收集材料和整理材料兩個(gè)階段。如果說從第歐根尼拉爾修的《著名哲學(xué)家的生平、學(xué)說及嘉言鈔》的問世一直到黑格爾的《哲學(xué)史講演錄》誕生之前，西方哲學(xué)史學(xué)科都處于收集材料的階段。在這部光輝著作中，黑格爾批判了以前的哲學(xué)史家的經(jīng)驗(yàn)主義的哲學(xué)史觀。所以他們寫出的哲學(xué)史只不過是一大堆雜亂無章的哲學(xué)意見的堆積羅列、展覽。
　　對自然、社會和思維的運(yùn)動和發(fā)展的一般規(guī)律的人是正確與否，是與對下列問題的回答密切聯(lián)系在一起的。這些問題是：自然界、宇宙的實(shí)質(zhì)是什么？意識與外部世界、精神與物質(zhì)’觀念與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系是怎么樣的？人的本質(zhì)是什么？等等。這些都是哲學(xué)家們探討的重要問題。這些重要問題中都貫穿著一個(gè)根本問題，這就是思維和存在的關(guān)系問題。
　　哲學(xué)史作為一門科學(xué)，它要解決的問題應(yīng)是揭示歷史上哲學(xué)思想發(fā)展的內(nèi)在邏輯必然性，以理論思維的形式，揭示人們對自然、社會、人類思維的最一般規(guī)律的認(rèn)識史。研究哲學(xué)發(fā)展的規(guī)律，是科學(xué)的哲學(xué)是的基本要求與內(nèi)容。我們研究西方哲學(xué)是會遇到一系列的問題，比如，為什么古希臘成為西方哲學(xué)的誕生地？意大利的哲學(xué)家們何以成為文藝復(fù)興的燦爛群星近代唯物主義為什么不同于古代樸素的唯物主義而帶有機(jī)械性和形而上學(xué)性？德國古典哲學(xué)到底是怎樣成為馬克思主義哲學(xué)直接理論來源的？所有這些，都有其“深藏在經(jīng)濟(jì)的事實(shí)中”的根源。一般地說，特定歷史時(shí)期的生產(chǎn)和科學(xué)發(fā)展水平，賦予了該時(shí)期哲學(xué)所探討的特定內(nèi)容，決定了該時(shí)期這些所采取的特定形式，一個(gè)哲學(xué)家在發(fā)展哲學(xué)思想方面的作用主要取決于他能在多大程度上反映自己的時(shí)代特點(diǎn)和意向。
　　哲學(xué)是以理論形式表現(xiàn)的世界觀，是不同階級根本利益在意識形態(tài)上的集中表現(xiàn)。一般說來，筆耕論文，重大的哲學(xué)斗爭是社會階級斗爭的反映，甚至有時(shí)它本身就是階級斗爭的一個(gè)重要方面。古希臘德謨克里特哲學(xué)和柏拉圖哲學(xué)的對立，反映了新興的進(jìn)步的工商業(yè)奴隸主同腐朽的、反動的貴族努力中的政治斗爭：文藝復(fù)興時(shí)期的人文主義和自然科學(xué)唯物主義反映了新興市民階級同占統(tǒng)治地位的封建貴族和僧侶階級之間的斗爭，近代新興資產(chǎn)階級則以經(jīng)驗(yàn)論或唯理論作為批判封建主義政治統(tǒng)治的思想武器。哲學(xué)不僅受經(jīng)濟(jì)政治的決定和制約，而且反過來給它們以巨大的影響，哲學(xué)史就是一部哲學(xué)能動作用的革命實(shí)踐史，經(jīng)濟(jì)上落后的國家往往在哲學(xué)上“演奏第一小提琴”，哲學(xué)革命往往成為政治革命的先導(dǎo)，這便是哲學(xué)思想發(fā)展的相對獨(dú)立性的突出表現(xiàn)。
　　哲學(xué)史是在他自身所具有的各種矛盾中發(fā)展的，所以他是活生生的、多方面的哲學(xué)思想的發(fā)展史，哲學(xué)思想的發(fā)展是波浪式地前進(jìn)的。哲學(xué)是圍繞著人類對自然、社會、思維一般規(guī)律的認(rèn)識，圍繞著思維與存在的矛盾以及其他一系列矛盾而不斷發(fā)展。這些矛盾中，屬于較高層次的矛盾主要有唯物主義與唯心主義、辯證法與形而上學(xué)的對立統(tǒng)一：屬于較低層次的矛盾有一元論與二元論、多元論，可知主義與不可知主義、唯理主義與經(jīng)驗(yàn)主義、理性主義與非理性主義、反理性主義、樂觀主義與悲觀主義，進(jìn)取精神與無為主義等對立統(tǒng)一，這些對立統(tǒng)一的過程有以量變與質(zhì)變、肯定與否定、批判與繼承、前進(jìn)與后退、真理與錯誤、理論與實(shí)踐、形勢與內(nèi)容等多種形式表現(xiàn)出來。從總的趨勢來看，它是不斷前進(jìn)的，但是它要通過否定之否定來實(shí)現(xiàn)，因而發(fā)展總是曲折的，波浪式前進(jìn)的，螺旋式上升的，也就是曾現(xiàn)出一系列的圓圈。
　　綜上所述，哲學(xué)在其存在的兩千多年的歷史中，其變化發(fā)展是異常復(fù)雜的。盡管如此，他和人類社會的任何其他現(xiàn)象一樣，其發(fā)展變化也是遵循著一定規(guī)律的。根據(jù)馬克思主義哲學(xué)一般原理所揭示的上述規(guī)律，對我們學(xué)習(xí)和研究哲學(xué)史是有指導(dǎo)意義的，我們只有掌握和學(xué)習(xí)這些規(guī)律才能更好地研究西方哲學(xué)史。